El pionero de la propulsión espacial y la exploración galáctica alocutó charlas en el departamento donde refirió a su vida profesional y personal ante estudiantes de nivel secundario, universitario, docentes y público en general que se vieron atraídos por la propuesta que vinculó ciencia, exploración espacial y fe.
La primera de las presentaciones, tuvo lugar el martes 9 de junio por la tarde en el Auditorio del Centro Regional Universitario Tupungato (CRUT), donde alrededor de 60 asistentes escucharon al especialista, reconocido por sus 35 años de trayectoria en la NASA como Director de Tecnología del Centro Marshall de Vuelos Espaciales.
Durante la mañana siguiente, Johnson dirigió un segundo conversatorio destinado a estudiantes de nivel secundario. Para esta actividad, la invitación fue extendida a todas las instituciones educativas con cursos vinculados a la propuesta, participando en esta oportunidad alumnos de 4° y 5° año de la Escuela Compañía de María, junto a profesores, directivos y preceptores, quienes pudieron conocer el recorrido profesional del referente internacional en investigación aeroespacial.
Durante ambas exposiciones, los relatos del científico fueron traducidos por el tupungatino Matías Blanco, quien además fue el nexo que hizo posible su visita al departamento.
La visita de Johnson al departamento estuvo motivada por una iniciativa de carácter religioso que buscó abordar el vínculo existente entre la fe y la ciencia, dos ámbitos que el expositor considera compatibles y complementarios. Su llegada a la localidad fue fortuita debido a que su presencia en Argentina estuvo motivada por una invitación que recibió para ser orador de la 2ª «Conferencia Latinoamericana de la IAA sobre el Espacio y la Sociedad» cuyos objetivos son permitir que expertos y estudiantes de la región conozcan los últimos avances mundiales en actividades espaciales, con un enfoque en las tecnologías y aplicaciones de satélites pequeños. Estando ya en Sudamérica desde la iglesia a la que Jonhson asiste en su país de origen le llegó una sugerencia de generar vínculos con la sede religiosa de Tupungato donde profesa Blanco y él fue quien se contactó con el Intendente Aguilera comentándole la importante figura científica que vendría en la comuna para poder organizar estas charlas que finalmente se dieron.
A través de una presentación digital, Johnson realizó un recorrido cronológico por su vida, compartiendo experiencias que marcaron su vocación científica. Entre las imágenes exhibidas destacó una fotografía personal tomada cuando tenía apenas seis años, en la que aparece junto a una avioneta de juguete. También relató cómo, a los 12 años, tomó la decisión de dedicar su vida al estudio del universo.
El científico repasó además su formación universitaria, sus años de trabajo junto a ingenieros y especialistas de la NASA y los proyectos en los que participó a lo largo de su carrera. Actualmente, a sus 64 años, continúa desarrollando investigaciones vinculadas a sistemas de propulsión mediante velas solares, una tecnología innovadora destinada a futuras misiones espaciales.
Tras las jornadas de intercambio con quienes tuvieron la oportunidad de conocer al científico, escucharlo y recibir los consejos que él les dio, Johnson compartió qué emociones se lleva de su estadía en Tupungato, «Lo más valioso que yo me puedo llevar desde mi visita a Tupungato es la gente. Muchas buenas preguntas de estudiantes de secundaria, de alumnos universitarios, excelentes preguntas. La curiosidad que ellos tienen sobre el universo que nos rodea. Y eso realmente me ha dado energía. Entonces lo que yo espero realmente es animarlos a que ellos hagan más y sean científicos también. Incluso lo que me gustaría es que ellos mantengan su fe aún cuando sean científicos. Si eso sucede voy a ser feliz. Necesitamos más gente de fe en el ámbito científico. Y de hecho los más grandes descubrimientos del pasado han sido hechos por científicos cristianos, creyentes. Pero más allá de eso, aún si seas un científico por ahí no cristiano, te animo a que igual vayas y alcances tus sueños. Entonces, ¿qué me llevo de Tupungato? Mucho ánimo para mí.»
Sobre Les Johnson
Les Johnson es físico, autor, extecnólogo de la NASA, asesor principal de League Advisors y director ejecutivo de Infinite Frontiers Consulting. Es miembro electo de la Academia Internacional de Astronáutica, Fellow de la Sociedad Interplanetaria Británica y miembro de la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción y Fantasía de América, cofundador del Grupo de Investigación Interestelar y miembro de MENSA.
Durante su carrera de 40 años, Les trabajó 35 años en el Centro de Vuelos Espaciales George C. Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, donde se desempeñó como gerente jefe de tecnología para la Oficina de Programas y Proyectos de Ciencia Espacial, el Proyecto de Tecnología de Propulsión Espacial y como subgerente del Proyecto de Investigación de Propulsión Interestelar de la Oficina de Conceptos Avanzados, además de liderar múltiples proyectos de vuelos espaciales. Antes de incorporarse a la NASA, Les trabajó en sistemas de defensa antimisiles basados en láseres de alta energía y haces de partículas neutras.